Rinnie Mathilde Ilsøe van Oosterhout
Fredag er det 25 år siden, to kaprede passagerfly ramte World Trade Centers tvillingetårne i New York. Næsten 3.000 mennesker blev dræbt i terrorangrebene den 11. september 2001, og efter sammenstyrtningerne begyndte en enorm indsats i ruinerne.
Blandt redningsfolk, politi, brandfolk og frivillige arbejdede også hunde.
9/11 Memorial & Museum anslår, at mere end 300 hunde deltog i arbejdet ved Ground Zero. Nogle var trænet til at lede efter levende mennesker, andre til at finde menneskelige rester. Der var også politi- og terapihunde på stedet.
De fem billeder her er taget mellem 15. og 24. september 2001. Tilsammen fortæller de en historie om hundene, der arbejdede midt i støv, murbrokker og en redningsindsats uden fortilfælde.
Fire dage efter angrebet
Den 15. september ligger en Golden Retriever fladt på jorden og hviler, mens arbejdet fortsætter få meter væk.
Fotografiet er taget af den amerikanske flådes fotograf Preston Keres. Den oprindelige billedtekst beskriver ganske enkelt en træt søgehund, der har fundet tid til at hvile, mens redningsarbejdet fortsætter omkring den.
Det fortæller samtidig noget om forholdene for hundene. De bevægede sig over ustabile bunker af stål, beton, glas og støv og arbejdede i et miljø, der også sled på øjne, næse og poter.
Dyrlæger var derfor til stede ved Ground Zero. Ifølge 9/11 Memorial arbejdede nogle hunde vagter på omkring 12 timer, og deres poter, øjne og næser måtte renses jævnligt.
Ud af ruinerne for en stund
Et andet fotografi fra samme dag viser en redningshund, der bliver transporteret ud gennem området.
Også dette billede er taget af Preston Keres. U.S. Navys oprindelige beskrivelse fortæller, at hunden bliver transporteret væk fra murbrokkerne efter arbejdet ved World Trade Center.
Hundene kunne komme steder, hvor mennesker havde svært ved at bevæge sig, og deres lugtesans gjorde dem værdifulde i søgningen. Men de var stadig dyr, der havde brug for pauser, pleje og hjælp gennem det vanskelige terræn.
Den mentale belastning blev også bemærket af hundeførerne. 9/11 Memorial beskriver, at nogle søgehunde efter mange forgæves søgninger mistede noget af deres arbejdslyst. Nogle førere arrangerede derfor såkaldte mock finds, hvor en person gemte sig, så hunden kunne få oplevelsen af faktisk at lykkes med en søgning.
En nødvendig pause
Seks dage senere, den 21. september, tog FEMA-fotograf Andrea Booher et billede af en hund, der ligger sammenkrøllet og hviler, mens Urban Search and Rescue-hold fortsætter arbejdet i ruinerne.
FEMA's egen billedtekst kalder det en nødvendig pause.
På dette tidspunkt var der gået ti dage siden angrebene. Arbejdet havde ændret karakter. Det første håb havde været at finde overlevende, men hunde trænet til at finde menneskelige rester blev også en vigtig del af indsatsen.
Det gør billederne af hundene særligt stærke. De viser ikke bare dyr i aktion, men også behovet for at trække dem ud, lade dem hvile og gøre dem klar til at arbejde igen.
Hundene arbejdede stadig
Den 24. september, næsten to uger efter angrebene, var hundene fortsat i arbejde.
Andrea Booher fotograferede redningsfolk med hunde under søgningen efter ofrene for angrebene på World Trade Center.
Det var ikke kun én bestemt slags hund eller ét enkelt redningskorps, der deltog. Hunde og førere kom fra forskellige enheder og forskellige steder, og deres opgaver spændte fra søgning og redning til senere arbejde med at finde omkomne.
Ved siden af de arbejdende søgehunde var der også terapihunde. De skulle ikke søge i ruinerne, men gav kontakt og aflastning til mennesker, der tilbragte lange timer på stedet. 9/11 Memorial fremhæver netop terapihundene som en anden vigtig del af hundenes rolle efter angrebene.
Hjælpen kom også udefra
Det sidste af de fem fotografier er også taget 24. september. Her arbejder et medlem af et fransk Urban Search and Rescue-hold sammen med sin schæferhund ved det sammenstyrtede World Trade Center.
FEMA beskriver billedet som et fransk redningshold, der arbejder med hunden i søgningen efter overlevende.
Billedet viser samtidig, hvor omfattende indsatsen var. Ground Zero tiltrak specialister og redningshold langt ud over New Yorks egne beredskaber.
Hundene var et redskab, som ingen maskine helt kunne erstatte. Deres opgave var at bruge næsen i et kaotisk landskab og fortælle føreren, når der var noget at undersøge nærmere.
Men hundene arbejdede aldrig alene. Billederne fra Ground Zero viser igen og igen makkerparret: hunden og mennesket ved siden af.
Mere end 300 hunde
Det præcise antal hunde, der deltog i indsatsen, er ikke dokumenteret i én samlet officiel liste, og derfor bør tallet ikke fremstilles som helt nøjagtigt. 9/11 Memorial bruger formuleringen, at det anslås, at mere end 300 hunde deltog.
Blandt de mest kendte var Labradoren Sirius, der arbejdede som bombesøgehund for Port Authority Police Department. Han befandt sig i en kennel under South Tower, da hans fører David Lim gik for at hjælpe efter det første fly havde ramt North Tower. Lim overlevede sammenstyrtningen, mens Sirius blev dræbt. Hans rester blev senere fundet i ruinerne og båret ud med æresvagt.
Andre hunde overlevede indsatsen og vendte hjem med deres førere. Deres arbejde blev senere dokumenteret gennem fotografier, genstande og fortællinger, som i dag indgår i samlingen hos National September 11 Memorial & Museum.
25 år senere er billederne stadig et meget konkret vidnesbyrd om deres rolle.
Ikke som symboler løsrevet fra katastrofen, men som arbejdende hunde midt i en ekstrem opgave, side om side med de mennesker, der sendte dem ind i ruinerne og tog dem med ud igen.
