Skab rammerne til en tryg og rolig gåtur. Sæt antallet af jeres daglige gåture ned om dagen og brug tiden på at finde gåture, der er egnede til din hunds udforskning og bevægelsesmuligheder i dens naturlige mønstre (gå i buer, zig-zagge, frem og tilbage). En stresset hund har ikke brug for flere ture dagligt i et stresset miljø, men derimod tryghed og sanselig stimulering for at berolige et stresset nervesystem. Foto: Betina Sabinsky

Denne artikel blev bragt i majnummeret af magasinet HUNDEN.

Din hunds reaktioner kan variere i afstand og intensitet, men lad os starte med at afklare, hvad reaktiv adfærd egentlig betyder.

De fleste, jeg taler med, er forsigtige med at bruge ordet reaktiv, da det i folkemunde er blevet et synonym for, at hunden generelt er aggressiv. Sammenligningen kan derfor være forbundet med skam, for sådan er hunden ikke i det daglige. Det er derfor vigtigt at slå fast, at hunden er meget mere end dens reaktioner og indeholder både kærlighed og vrede, og alt det ind i mellem, præcis ligesom os.

Reaktiv adfærd er en kraftig reaktion på en eller flere ting i omgivelserne. Det kan være alt fra andre hunde, mennesker, børn, lyde, cykler, biler eller andre indtryk. Når hunden reagerer med denne stressrespons, er kamp- og flugtmekanismen aktiveret, og det vil sige, at reaktiv adfærd er begge dele af det spektrum for, hvornår hunden er i alarmberedskab.

Hunde, der ofte udviser reaktiv adfærd i hverdagen, er belastet af et generelt højt stressniveau. Det betyder, at deres krop og sind konstant er på overarbejde, hvilket gør dem ekstra følsomme over for selv små ændringer i deres omgivelser.

Hvorfor reagerer min hund reaktivt?
Når hundens stressniveau i forvejen er højt, skal der ofte kun en lille påvirkning til, før den reagerer kraftigt. Det kan virke, som om reaktionen kommer "ud af det blå", men i virkeligheden sker intet uden en bagvedliggende årsag. Der er altid noget (stimuli) i omgivelserne, der sætter reaktionen i gang.

Hvis din hund har haft dårlige oplevelser med andre hunde, kan det have sat sig som et traume. Det behøver ikke være noget, vi tænker er voldsomt eller dramatisk såsom et angreb fra en hund, fyrværkeri eller at blive jagtet af andre hunde. Det handler ikke om, hvad vi synes er slemt, men om hvordan hunden oplever det. Når noget bliver til et traume for hunden, påvirker det ikke kun hunden følelsesmæssigt, men også selve nervesystemet. Hjernen begynder at se verden anderledes, og det påvirker hundens adfærd, da hjernen husker, og kroppen reagerer.

Læs også: Guide: Sådan får du og din hund den bedste tur i hundeskoven

Her får du tre konkrete trin til at hjælpe din hund på gåturen

1. Skab tryghed gennem afstand
Afstand er et af de vigtigste værktøjer, vi har. Når vi øger afstanden til det, der er svært, hjælper vi hundens nervesystem med at falde hurtigere til ro. Hunde har ofte brug for mere plads, end vi tror. Især når de er stressede eller har tidligere erfaringer med det, de møder. På afstand får hunden mulighed for at selvregulere gennem bevægelse såsom at snuse, udforske, lave noget andet end at være i direkte kontakt med triggeren.

Disse små gøremål er måder, hvorpå hunden forsøger at dæmpe sin egen stress til selvregulering. Behovet for afstand til det ubehagelige er derfor nødvendigt. Men din hund har brug for, at du hjælper den med at skabe afstand og få mere plads. Det kræver nogle gange, at vi tænker i nye ruter og måske undgår de mest trafikerede tidspunkter.

Tip: Bevægelse er nøglen. Gå væk fra triggeren, cirkl udenom eller lav en blød bue. Undgå helt at bede din hund om at sidde stille, når noget svært nærmer sig. Skab i stedet afstand ved at bevæge dig væk eller udenom. Indimellem har man brug for at overleve, og man gør det, så godt man kan. Brug gerne godbidder, hvis din hund vil spise dem, men bevæg dig væk.
Hvis du har en mindre hund, så tag den gerne op, for det må du nemlig godt. Hvis din hund stadig befinder sig i alarmberedskab i jeres omgivelser, er afstanden ikke stor nok endnu til at kunne slappe mere af. Kør gerne ud til steder, hvor der er mere plads, og hvis du ikke har bil, så undgå de mest trafikerede og pulserende tidspunkter.

Husk: Det er ikke muligt at lære ny adfærd, mens vi er i alarmberedskab. Vi lærer først ny adfærd, når hjernen føler sig tryg og sikker. Du er kilden til din hunds tryghed og sikkerhed.

Afstand, tid og muligheder i at sanse og forstå verden omkring sig øger hundens modstandskraft. Foto: Betina Sabinsky

2. Giv tid gennem tålmodighed
Reaktive hunde har brug for ekstra tid til at orientere sig og mærke sig selv i omgivelserne. Tid er en mangelvare for mange af os, og vi kan nemt komme til at presse tempoet. For din hund er det dog altafgørende at få lov til at bruge sine sanser. Det er gennem snuden, øjnene og ørerne, at den undersøger og forstår verden. Forskere har opdaget en nerveforbindelse mellem områder i hjernen, der forbinder lugt og syn, og den er ikke set så kraftig før hos nogen art. Når hunden får mulighed for at undersøge via sanserne, falder stressniveauet, og hjernen producerer beroligende hormoner.

Læs også: Hundegåtur med et godt formål

Hvordan?
Giv gåturen et andet fokus. Det handler ikke om at komme langt, men om at få mest mulig kvalitet. Et lille område med masser af dufte og plads til at gå på opdagelse er langt mere værdifuldt end en lang gåtur i højt tempo.

3. Skab bevægelsesfrihed gennem muligheder
Når vores hund reagerer kraftigt, er det naturligt for os at stramme linen og forsøge at få kontrol. Vi vikler linen rundt om hånden og holder godt fast. Det er menneskeligt. Det resulterer dog i, at hunden fratages muligheden for bevægelse, hvilket øger stressniveauet yderligere, da naturlig selvregulering lige netop skabes ved bevægelse og navigering til tryghed.

Husk: Det er det autonome nervesystem, vi har med at gøre, og ikke hundens "vilje eller stædighed”.  Når hunden bliver begrænset i bevægelse, vil det sympatiske nervesystem (kamp/flugt) producere yderligere stresshormoner, og derved vil hunden øge tempo og trække mere og mere i linen. Denne dynamik skaber en gordisk knude, der kan være svær at løse uden en bevidst indsats fra vores side.

Hvordan?
Ved at skabe rammerne omkring afstand, tid og bevægelsesfrihed giver du din hund gradvist bedre betingelser for at finde ro og selvregulere i mødet med verden. Når vi samtidig støtter et mere balanceret nervesystem, skaber vi også det rette fundament for, at den nødvendige træning ved siden af kan få rodfæste og give tydelige, holdbare resultater over tid.

Det vigtigste lige nu er at give jer begge to en pause fra stress og konflikter.
Du behøver ikke at fikse det hele på én gang. Start med at skabe ro og tryghed, og byg videre derfra. Skab en lille boble omkring jer, og træk jer lidt væk fra larmen, gå udenom i stedet for igennem og husk: Hver gang du hjælper din hund til at finde ro, så vokser tilliden.

Tag på sightseeing, kig på Google Maps og udforsk nye steder. Det handler ikke om længden af gåturen, men om at skabe nødvendig tryghed der gør, at hunden kan udforske i et roligt tempo. Foto: Betina Sabinsky

Tips til navigering sammen:
Lad din hund gå foran dig i linen med cirka 2,5 meters afstand og sørg for, at linen hænger afslappet som et lille smil mellem jer. Stop op, når din hund stopper, for hvis du fortsætter med at gå, kan det forstyrre hundens regulering og få den til at afbryde sin snusen eller orientering.
Gå videre, når din hund selv sætter sig i bevægelse igen. Følg dens tempo og retning, så vidt det er muligt, og lad hundens sanser lede jer. Det er både beroligende for hunden og lærerigt for dig, fordi du bliver klogere på, hvad din hund har brug for og finder glæde i.

Læs også: Sådan undgår du konflikter med andre hundeejere på gåturen

Udstyrs-tip:
Brug en sele fremfor halsbånd. Halsbånd kan give fysiske skader og øger muskelspændinger, hvilket igen forstærker stress. En line på tre til fem meter giver din hund mulighed for at udforske og skabe afstand selv. Hvis du er ny med lang line, så øv dig i et trygt område, hvor du selv kan slappe af og skift til kortere line i mere udfordrende omgivelser. Jeg bruger selv en fem meters line for mere bevægelighed, men hvis du, som jeg selv var i starten, utryg med så lang en line så start med tre meter.